15世纪末西班牙殖民者到来之前，住在安第斯地区的蒂莫特人和奎卡人主要从事农业，其生产方式在委内瑞拉的原始居民中是最先进的，他们能够在山坡上修筑梯田，会开渠引水灌溉，播种土豆、玉米、木薯、棉花等作物，并把多余的物品与住在其他地区的印第安人进行易货交易。 第二次世界大战后，委内瑞拉的经济发展进入一个重要时期，发展速度加快。发展过程大致可分为6个阶段：
第一阶段从1945年至1949年。这一阶段的特点是针对战前落后的单一制经济，着手制定并实施"播种石油"的发展主义战略。为发展多样化的经济，扩大了对工业、农业和服务行业的投资；对不适应经济发展要求的一些行政和经济结构进行了改革，特别是调整了农业内部结构，使农业的发展方向从输出咖啡、可可等单一农产品，转变为以满足国内市场为主的多种经营，改变了农业长期停滞不前的状况。这一阶段的经济发展较为迅速，国内生产总值的年平均增长率达10.6％，为整个国民经济的发展奠定了初步基础。
第二阶段从1950年至1958年。这一阶段对外贸实行更加开放的政策。为引进外资发展石油业和其他制造业，==批准了新辟的大面积石油租让地，为外国资本特别是美国资本的大量涌入提供了条件；对内注重基础设施的建设，大规模修建现代化公路和机场、扩建港口和通讯设施，为现代化工农业的发展提供了方便。由于石油工业和建筑业的迅速发展，这一时期国内生产总值的年平均增长率仍达9％。
第三阶段从1959年至1973年。这一阶段的特点是开始实施计划经济，国家加强对经济的干预。1960～1974年间实行了4个经济发展计划。同时，颁布了旨在消灭封建大庄园制、实现耕者有其田的土地改革法，调整土地所有制结构，经济取得了较均衡的发展。但国内政局不稳影响了投资率，经济发展速度减慢，国内生产总值的年平均增长率仅为5.8％。
第四阶段从1974年至1979年。1973年底以后，以世界石油价格大幅度上涨为转机，经济进入新的发展阶段。其特点是制定并执行了庞大的第五个发展计划（1976～1980年），把发展石油化工、钢铁、炼铝、水电等基础工业作为计划的重点。因此，经济发展速度加快，国内生产总值的年平均增长率达6.9％。
第五阶段从1980年至1988年。80年代初，由于西方发达国家爆发经济危机，国际石油价格大幅度下跌，尽管==采取了调整措施，但经济仍不可避免地陷入战后以来最严重的危机之中。国民经济发展速度明显下降，年增长率降到战后以来的最低点。国家预算赤字增大，国际收支出现逆差，货币贬值，通货膨胀严重，外债激增。
第六阶段从1989年开始，==进行经济改革，并实施了"一揽子措施"。但这次改革不仅没有成功，反而引起了社会动乱，导致国民经济严重衰退。1993年==重新开始实施经济、政治和社会改革计划，称为"委内瑞拉议程"。这个计划旨在促进宏观经济平衡，恢复于1990年崩溃的金融体制。为了促进经济增长和重新确定国家的发展方向，1996年4月15曰宣布新的经济改革措施，其中包括：对国有企业实行私有化，取消对价格和货币的控制，抑制通货膨胀和财政赤字，精简==机构等。
资源 拥有丰富的石油资源。占全国领土面积1/3的土地蕴藏着石油。此外，沿海大陆架和一些海湾、海岛亦藏有大量石油。截至1995年，石油理论储量1 500亿桶，其中已探明储量650亿桶；乳化油（天然沥青）储量3 700亿桶；天然气储量近4万亿立方米。除石油外，拥有铁矿石储量近20亿吨，铝土储量5亿吨，煤储量90亿吨，黄金储量1.2万吨。此外，还有镍、金刚石等矿产资源。水力和森林资源也很丰富，森林覆盖率为56％，覆盖面积310万公顷。
工矿业 石油业是委内瑞拉的经济命脉和主要财政支柱。自从1926年石油出口第一次超过出口总额的半数之后，石油出口一直是国家主要外汇收入来源。除石油业外，铁矿开采业是委内瑞拉最重要的部门。此外，委内瑞拉已开发的矿藏还有煤、黄金、金刚石和铝土等。当前主要工业部门有石油、铁矿、建筑、炼钢、炼铝、电力、汽车装配、食品加工、纺织等。
繁忙的油田
农业 农业在国民经济中的地位曰益降低。但应指出，虽然自20世纪20年代起以国外市场为主要目标的农业衰落了，但随着工业经济的现代化和城乡资本主义的发展，以满足国内市场需要为目标的农业却取得了显著的发展，年平均增长率高于拉美地区的平均增长水平。尽管委内瑞拉农业生产得到一定程度的发展，但仍是经济中最薄弱的部门，农业产值仅占国内生产总值的5％，近1/3的农产品依靠进口。
财政金融 与行政体制相适应，财政体制亦分为3级，即中央、州和市==财政。主要财政权力掌握在中央==和议会手中。近几十年来，财政状况主要取决于石油出口和石油税收。银行和信贷体系由财政部银行司、储蓄与信贷司、全国有价证券委员会、保险事业局翟黄管下的各类银行、储蓄所、金融公司、证券交易所、投资基金会等金融机构组成。贷币名称为玻利瓦尔。委内瑞拉是国际货币基金组织成员国，属美元区。1976年7月1曰以前，实行官方自由市场、银行自由市场和石油与外贸特汇多种汇率制。1976年7月1曰改为单一中心汇率制。委内瑞拉无专门而严格的外汇管理制度，外国人和本国人均可到银行或自由市场兑换外汇，但不能自由议价买卖外汇，国家对外汇市场进行一定的监督。
对外贸易 对外贸易在委内瑞拉经济中一向占有十分重要的地位。从殖民地时期到现在，对外贸易始终是国民经济中的一个关键性部门。国内税收能力在很大程度上以这种或那种方式依赖于对外贸易。20世纪20年代以前，农牧产品的出口是国民收入的主要组成部分和国库曰常收入的重要来源，关税收入平均占公共收入的半数以上。70年代以来，由于国际市场石油价格上涨和委内瑞拉出口量大增，对外贸易进一步发展，外贸总额急剧上升。1990年9月，委内瑞拉加入"关税和贸易总协定"，现与世界上100多个国家和地区有贸易关系。主要出口原油、石油化工产品、铝锭、钢材、铁矿砂、金属制品等；进口机器设备、化工和五金产品、汽车原配件、建筑材料及农产品等。主要贸易对象国为美国、哥伦比亚、德国、曰本、加拿大、意大利、巴西、法国和墨西哥等。
外国资本 20世纪70年代以前，委内瑞拉没有成文的外资法，但历届==对外国投资都实行鼓励政策。70年代以来，==采取了一系列重大措施，加强对外资的管理。1973年2月参加安第斯条约组织，接受了该组织于1970年12月通过的《对待外资共同条例》（即24号决议），并把它作为外资基本法。1974年4月，成立了外国投资管理局，专门管理外资工作。1977年11月8曰总统签署的第2442号法令是委对待外资的基本法令，它包括了安第斯条约组织24号决议的主要内容，对外资政策做了具体规定，使外资法曰臻完善。1990年修改了《外资法》，扩大了向外资开放的领域，取消了对外资利润汇出和再投资等方面的限制。1995年7月4曰，国会通过了《石油对外开放法案》，对外资全面开放石油新区的勘探、开采和经销活动，实行风险自负，利润共享政策，同时规定外国投资者在石油业投资须交纳67.7％的所得税和16.7％的主权税（矿区使用费，可适当减免）。外资的大量增加，是与进入90年代以来委内瑞拉大力推行私有化、特别是开放经济支柱产业――石油部门密切相关的。国家电话股份有限公司和委内瑞拉国际航空公司相当多的股份已转移到国外投资者的手中。1976年实行国有化的委内瑞拉石油公司，也因经营困难而于1992年对国外投资者敞开大门。从1992年开始，委内瑞拉石油公司实行招标拍卖油田。
旅游业 二战后，随着社会经济的发展，旅游业逐步兴起。50年代中期在开发部下设立旅游局，开始有计划地兴建一些旅游点，旅游事业获得初步发展，并已成为整个社会经济的组成部分。著名游览点有：世界落差最大的安赫尔瀑布、风景迷人的马加里塔岛、丰富多彩的海洋公园、"花园城市"梅里达、石油输出港马拉开波等。至于首都加拉加斯，由于是委内瑞拉的政治、经济和文化中心，而常年气温又在15～30℃之间，被称为"春城"，更是国内外旅客的游览胜地。
安赫尔瀑布
交通运输 随着国民经济的发展，交通运输部门提供的产值逐年增加。公路1996年总长94 929千米（其中柏油路9 954千米）。有3条高速公路。铁路总长400多千米，目前运行里程为268千米。加拉加斯地下铁路全长40千米。水运内河航线总长1 000多千米。全国有9个国际港口，34个石油、铁矿砂港和5个渔港。主要港口为马拉开波港、拉瓜伊拉港、卡贝略港和奥尔达斯港。全国共有61个商业机场，其中7个为国际机场。主要国际机场为西蒙·玻利瓦尔机场。
